What Is Psycholinguistics?

psycholinguistics,  the  study  of  psychological  aspects  of  language.  Experiments  investigating  such  topics  as  short-term  and  long-term  memory,  perceptual  strategies,  and  speech  perception  based  on  linguistic  models  are  part  of  this  discipline.  Most  work  in  psycholinguistics  has  been  done  on  the  learning  of  language  by  children.  Language  is  extremely  complex,  yet  children  learn  it  quickly  and  with  ease;  thus,  the  study  of  child  language  is  important  for  psychologists  interested  in  cognition  and  learning  and  for  linguists  concerned  with  the  insights  it  can  give  about  the  structure  of  language.  In  the  1960s  and  early  ’70s  much  research  in  child  language  used  the  transformational-generative  model  proposed  by  the  American  linguist  Noam  Chomsky;  the  goal  of  that  research  has  been  to  discover  how  children  come  to  know  the  grammatical  processes  that  underlie  the  speech  they  hear.  The  transformational  model  has  also  been  adapted  for  another  field  of  psycholinguistics,  the  processing  and  comprehension  of  speech;  early  experiments  in  this  area  suggested,  for  example,  that  passive  sentences  took  longer  to  process  than  their  active  counterparts  because  an  extra  grammatical  rule  was  necessary  to  produce  the  passive  sentence.  Many  of  the  results  of  this  work  were  controversial  and  inconclusive,  and  psycholinguistics  has  been  turning  increasingly  to  other  functionally  related  and  socially  oriented  models  of  language  structure.

Research Fields of Psycholinguistics

Psycholinguistics  is  the  juxtaposition  of  psychology  and  linguistics  in  order  to  understand  how  humans  acquire  and  utilize  language.  This  requires  an  understanding  of  its  major  subfields  and  how  they  interact.

 

Phonology  or  phonetics, 

is  the  study  of  speech  and  its  production.  It  involves  the  physiological  aspects  of  hearing  and  speaking.  The  focus  is  on  phonemes,  which  are  the  smallest  units  of  sound,  and  understanding  the  rules  surrounding  how  they  are  combined  to  create  syllables  and  words.  Teaching  learners  explicitly  about  letter-sound  combinations  is  known  as  phonics  or  phonics  instruction.

 

Unlike  the  emphasis  on  sound  in  phonetics,  morphology  targets  the  smallest  units  of  meaning  within  words.  These  units  are  called  morphemes.  Examining  word  structures,  relationships  among  words,  and  how  they  create  meaning  is  at  the  core  of  morphology.  This  includes  linguistic  features  such  as  inflected  endings  on  verbs  or  how  words  may  change  to  convey  the  part  of  speech,  such  as  in  structure,  structured,  structural,  and  structurally.

 

While  phonology  and  morphology  analyze  components  within  words,  syntax  focuses  on  whole  words  or  phrases,  and  the  rules  for  putting  them  together  to  generate  sentences.  It  closely  examines  the  grammatical  structures  of  a  language  as  well  as  how  to  form  words  into  correct  and  meaningful  utterances  or  sentences.  Often  closely  linked  with  syntax,  semantics  dives  into  the  meaning  of  individual  words  and  also  combinations  of  words.  In  other  words,  semantics  aims  to  understand  the  vocabulary  of  a  language  and  the  meanings  attached  to  that  vocabulary.

 

In  comparison  to  the  above  subfields,  pragmatics  is  unique  in  its  attention  paid  to  studying  contexts  and  interpretation.  It  is  also  the  only  one  that  considers  the  nonverbal  elements  of  acquiring  and  using  a  language.  Pragmatics  involves  the  rules  and  expectations  surrounding  the  use  of  a  language  among  its  community  of  users.  It  looks  at  social  thinking,  interpersonal  communication,  and  expected  behaviors  among  users  of  that  language  in  various  contexts.  In  many  ways,  pragmatics  is  the  unwritten  rules  of  using  a  language  and  forging  relevant,  correctly  received  communications.  It  studies  conversational  exchanges  through  the  lens  of  their  social  aspects  and  intended  message.  Pragmatics  also  seeks  to  understand  point  of  view  and  what  users  of  a  language  deem  appropriate  or  inappropriate  usages.  This  of  course  can  be  very  situational  and  hard  to  learn,  even  among  children  who  are  native  speakers  of  a  language.

 

Psycholinguistics  involves:

 

language  processing 

–  reading,  writing,  speaking,  listening  and  memory  [1].  For  instance,  how  words  on  paper  are  turned  into  meaning  in  the  mind.

lexical  storage  and  retrieval 

–  the  way  words  are  stored  in  our  minds  and  used.  How  we  are  able  to  map  words  onto  objects  such  as  ‘ball’  and  actions  such  as  ‘kick’  and  ‘love’  and  access  these  when  needed.

language  acquisition 

–  how  language  is  first  learnt  and  used  by  children.  For  example,  learning  the  rules  of  grammar  and  how  to  communicate  with  other  people.

special  circumstances 

–  how  internal  and  external  factors  can  impact  language  development,  such  as  twins  and  their  use  of  ‘twin  language’,  the  influence  of  hearing  and  vision  impairments  on  acquisition,  and  how  damage  to  the  brain  can  affect  certain  aspects  of  language.

the  brain  and  language 

–  evolutionary  explanations  of  why  humans  have  the  capacity  to  use  language,  and  the  parts  of  the  brain  concerned  with  different  areas  of  language,  also  considering  whether  or  not  non-human  animals  have  the  ability  to  use  language  too.

second  language  acquisition  and  use 

–  looking  at  bilingualism  and  how  individuals  can  learn  a  second  language  and  are  able  to  differentiate  between  them.

The  common  aim  of  psycholinguistics  is  “to  find  out  about  the  structures  and  processes  which  underlie  a  human’s  ability  to  speak  and  understand  language”